Dolor en el diafragma

El diafragma, también llamado músculo diafragmático, es un músculo grande y plano entre el tórax y el abdomen. Este músculo desempeña un papel importante en la respiración. El dolor alrededor del diafragma se siente como dolor bajo las costillas, alto en el abdomen o en la parte inferior del tórax. A veces el dolor se irradia hacia la espalda o el hombro.

El dolor en esta región no significa automáticamente que el propio diafragma sea la causa. Alrededor del diafragma hay diferentes órganos, músculos y otras estructuras que pueden producir molestias similares.

¿Qué es el diafragma?

El diafragma separa la cavidad torácica de la cavidad abdominal. Por encima del diafragma están, entre otros, los pulmones y el corazón. Por debajo se encuentran el estómago, el hígado y otros órganos abdominales.

Durante la inspiración, el diafragma se contrae y desciende. Así se crea más espacio en el tórax y el aire entra en los pulmones. Durante la espiración, el músculo se relaja y vuelve a subir.

En el diafragma hay diferentes orificios. El esófago y vasos sanguíneos importantes pasan a través de ellos del tórax al abdomen.

¿Cómo se siente el dolor del diafragma?

Las molestias varían según la persona y dependen de la causa. Posibles síntomas son:

• Dolor punzante o agudo bajo las costillas.

• Sensación de presión u opresión alrededor de la parte inferior del tórax.

• Dolor al inspirar profundamente.

• Dolor al toser, estornudar o reír.

• Dolor al moverse o hacer deporte.

• Sensación de ardor detrás del esternón.

• Falta de aire o dificultad para respirar profundamente.

• Dolor que se irradia hacia la espalda o el hombro.

El dolor al respirar no apunta siempre directamente a un problema del diafragma. Las costillas, los músculos intercostales, las pleuras y los órganos de la parte alta del abdomen también pueden causar dolor en esta zona.

Causas del dolor alrededor del diafragma

Sobrecarga de músculos

Levantar peso, toser mucho o practicar deporte de forma intensa sobrecarga los músculos alrededor del tórax y el abdomen. Esto a veces produce dolor alrededor de las costillas inferiores. El dolor aumenta al inspirar profundamente, girar, agacharse, toser o contraer los músculos abdominales.

Pinchazo lateral durante el deporte

La causa exacta de un dolor repentino y agudo bajo las costillas que aparece durante el deporte no se conoce completamente. El término médico es exercise-related transient abdominal pain. Se trata de un dolor abdominal transitorio relacionado con el ejercicio.

Ese pinchazo en el costado aparece con más frecuencia poco después de comer o beber. Por lo general, desaparece al disminuir el ritmo o dejar de practicar deporte.

Reflujo ácido y molestias gástricas

El reflujo de ácido del estómago hacia el esófago provoca un dolor urente o de presión detrás del esternón o alto en el abdomen. Las molestias aumentan tras comer, al inclinarse hacia delante o al estar tumbado.

Hernia de hiato

En una hernia de hiato, también llamada hiatus hernia, una parte del estómago se desliza hacia arriba a través del orificio por donde pasa el esófago. Una hernia de hiato no siempre causa molestias. Algunas personas experimentan ardor de estómago, regurgitación, dolor detrás del esternón o sensación de plenitud tras comer.

A pesar del nombre, por lo general no hay un desgarro en el diafragma. El orificio por el que pasa el esófago simplemente es algo más amplio de lo normal.

Problemas en los pulmones o pleuras

Una inflamación o irritación de los pulmones o de las pleuras a veces provoca dolor en la parte inferior del tórax. Las molestias empeoran al inspirar profundamente o al toser. La fiebre, la tos y la falta de aire pueden indicar una afección de las vías respiratorias o de los pulmones.

Problemas de órganos en la parte alta del abdomen

El estómago, el hígado y la vesícula biliar están muy próximos al diafragma. Por eso, los problemas de estos órganos a veces causan molestias que se sienten como dolor diafragmático. El dolor suele localizarse en la parte alta del abdomen o bajo las costillas.

Golpe o caída

Un golpe fuerte en el tórax o en la parte alta del abdomen puede irritar o dañar las costillas, los músculos u otras estructuras alrededor del diafragma. Un daño grave del diafragma es poco frecuente y por lo general aparece tras un accidente grave.

Dolor al respirar profundamente

El dolor alrededor del diafragma suele notarse especialmente al inspirar profundamente. El diafragma se mueve en cada respiración. También se mueven las costillas, los músculos intercostales y las pleuras.

El dolor al inspirar profundamente aparece, entre otras causas, por sobrecarga muscular, una costilla magullada o rota o irritación de la pleura. En caso de dolor repentino o intenso, dificultad para respirar o un rápido empeoramiento, contacte siempre con el médico.

Exploración

El médico de cabecera pregunta dónde está el dolor, cuándo aparecen las molestias y qué movimientos influyen en el dolor. También se valoran los síntomas asociados, como:

• Dificultad para respirar.

• Tos o fiebre.

• Ardor de estómago.

• Náuseas.

• Dificultad para tragar.

• Dolor durante el esfuerzo.

• Un accidente reciente.

Después, el médico puede examinar el tórax y el abdomen y auscultar los pulmones. Si sospecha una afección de los pulmones, el corazón o los órganos abdominales, a veces se solicita análisis de sangre, una radiografía, una ecografía u otras pruebas complementarias.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. El dolor muscular o un pinchazo lateral suelen disminuir por sí solos. Reducir temporalmente la carga y seguir moviéndose con suavidad ayuda a la recuperación.

En caso de reflujo ácido, a veces se requieren cambios en la alimentación y el estilo de vida para reducir las molestias. Un médico puede aconsejar medicamentos para reducir el ácido del estómago. Una hernia de hiato sin molestias importantes por lo general no necesita tratamiento.

Si las molestias provienen de los pulmones, el corazón o los órganos abdominales, el tratamiento se centra en la afección subyacente.

¿Cuándo contactar con un médico?

Contacte con el médico de cabecera si:

• El dolor persiste o aparece con frecuencia.

• Las molestias empeoran gradualmente.

• Respirar profundamente duele durante mucho tiempo.

• El dolor se acompaña de tos o fiebre.

• Hay acidez, dificultad para tragar o náuseas con regularidad.

• Las molestias han surgido tras un golpe fuerte o una caída.

Llame directamente al médico o al número de emergencias ante dolor torácico repentino e intenso, dificultad respiratoria grave, desmayo o dolor que se irradia al brazo, la mandíbula o la espalda. También la sudoración y las náuseas junto con dolor en el pecho requieren una valoración médica rápida.